Tem 60cm de corpo e 40cm de cauda e, apenas, 30cm de altura, na espádua. Existem sete espécies espalhadas do Canadá à América do Sul.

Vivem, de preferência, nas florestas perto dos lagos e dos rios. São lentos, mas trepam nas árvores e nadam muito bem. Gostam de tocas, nas árvores, e podem passar muitas horas sem comer.

Nas regiões onde não são perturbados, são ativos tanto de dia como de noite. São animais alegres e bonitos. Pulam de árvore em árvore com grande precisão.

São onívoros (comem de tudo) e muito gulosos. Além de comerem muita fruta, apreciam aves silvestres ou caseiras e ovos que abrem e esvaziam sem fazer sujeira. Comem, também, peixes, caranguejos e moluscos. Têm o original hábito de mergulhar os alimentos na água antes de comê-los, inclusive os que acabaram de retirar da água.